Les origines de l’humanité
Les gorges d'Olduvai et les empreintes de pas de Laetoli
Deux des sites les plus importants de l’évolution humaine se trouvent dans la même réserve naturelle que le cratère, et pourtant la plupart des circuits passent tout droit sans s’y arrêter.
Check dates and availability ↗Les sites archéologiques situés dans la zone de conservation de Ngorongoro
| Site | Ce qui a été trouvé | Âge |
|---|---|---|
| Gorges d'Olduvai | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), découvert par Mary Leakey en 1959 | Environ 1,75 million d'années |
| Gorges d'Olduvai | Homo habilis, avec les outils en pierre qui lui sont attribués | 1,6 à 1,8 million d’années |
| Gorge d’Olduvai | Homo erectus ; plus de 50 hominidés au total issus des dépôts | Les dépôts s’étendent de 2,1 millions à 15 000 ans |
| Laetoli | Trois pistes d’empreintes de pas d’hominidés bipèdes, environ 70 empreintes sur 27 m | 3,6 millions d’années |
| Lac Ndutu | Une découverte d’Homo sapiens ancien, signalée par l’UNESCO | — |
| Le cratère lui-même | Vestiges de l’âge du fer et technologie lithique | — |
Pourquoi ce site est un site mixte du patrimoine mondial
Le Ngorongoro a été inscrit par l’UNESCO en 1979 au titre de quatre critères naturels, puis en 2010 ses limites ont été considérablement modifiées et il a également été inscrit au titre du critère culturel IV. Cela en fait un bien mixte, à la fois naturel et culturel, et non une simple réserve animalière qui abriterait par hasard des ruines. La raison tient à ce qui s’étend à l’ouest du cratère, dans les plaines du Serengeti : un témoignage archéologique des origines de l’humanité parmi les plus importants au monde. La plupart des circuits autour du cratère traitent ce site comme une simple halte en bord de route entre le rebord du cratère et le Serengeti. Il mérite bien mieux que cela.
Les gorges d'Olduvai et les Leakey
Olduvai est une gorge profonde creusée dans la plaine orientale du Serengeti, et la NCAA la décrit comme le lieu où Mary et Louis Leakey, au prix de plus de trente années d'un labeur acharné, ont mis au jour les premiers fossiles et artefacts solidement datés de certains de nos plus lointains ancêtres. La découverte de 1959 du Zinjanthropus — aujourd'hui classé comme Paranthropus boisei et daté d'environ 1,75 million d'années — est celle qui a rendu la gorge célèbre. Homo habilis a suivi, avec les outils en pierre qui lui sont attribués, provenant de dépôts vieux de 1,6 à 1,8 million d'années, puis Homo erectus. Plus de cinquante hominidés sont sortis de cette séquence stratigraphique.
La longueur des gorges dépend de la personne à qui vous posez la question.
Voici un parfait exemple de pourquoi il faut recouper les sources officielles. L'UNESCO décrit Olduvai comme un ravin profond de 14 kilomètres de long. Britannica avance environ 48 kilomètres de long et 90 mètres de profondeur. L'autorité qui gère le site, elle, annonce 55 kilomètres et 100 mètres. Ce ne sont pas là de simples écarts. L'explication la plus probable est que le chiffre de l'UNESCO correspond au tronçon principal de la gorge, tandis que les autres incluent les ramifications latérales. Un résumé défendable serait d'environ 50 kilomètres de long et 90 à 100 mètres de profondeur — et tout site qui cite un chiffre unique et affirmatif sans source vérifiée n'a pas fait son travail.
Laetoli : la plus ancienne marche de l’humanité
À environ 45 kilomètres au sud d'Olduvai, en bordure méridionale des plaines du Serengeti, se trouve un site peut-être encore plus capital. En 1974, une équipe dirigée par Mary Leakey y a découvert des empreintes d'hominidés préservées dans des cendres volcaniques à Laetoli, suivies de fouilles en 1978 et 1979. La piste s'étend sur près de 27 mètres et compte environ soixante-dix empreintes réparties en trois pistes distinctes, laissées par des Australopithecus afarensis marchant debout. L'UNESCO et la NCAA s'accordent sur la date : 3,6 millions d'années. C'est la preuve physique directe de la marche bipède, plus d'un million d'années avant les plus anciens hominidés d'Olduvai.
Les intégrer à une excursion dans le cratère
La gorge d'Olduvai se trouve sur la route entre le rebord du cratère et le Serengeti, à environ 217 kilomètres et quatre heures et demie d'Arusha, et un musée est présent sur le site. Cette position en fait une halte naturelle sur tout itinéraire qui se poursuit vers l'ouest plutôt que de faire demi-tour — ce qui plaide en faveur d'un safari de plusieurs jours plutôt que d'une simple journée au cratère. Laetoli est plus isolé et l'accès y est plus restreint ; considérez la visite des empreintes elles-mêmes comme un objectif de spécialiste plutôt qu'une étape standard, et vérifiez ce qui est actuellement ouvert auprès de la NCAA avant de bâtir une journée autour de ce site.