Die Ursprünge der Menschheit
Die Olduvai-Schlucht und die Laetoli-Fußspuren
Zwei der bedeutendsten Stätten der menschlichen Evolution liegen im selben Schutzgebiet wie der Krater – und die meisten Reiserouten fahren einfach daran vorbei.
Check dates and availability ↗Die archäologischen Stätten im Ngorongoro-Schutzgebiet
| Stätte | Was gefunden wurde | Alter |
|---|---|---|
| Olduvai-Schlucht | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), entdeckt von Mary Leakey im Jahr 1959 | Etwa 1,75 Millionen Jahre |
| Olduvai-Schlucht | Homo habilis, mit den ihm zugeschriebenen Steinwerkzeugen | 1,6–1,8 Millionen Jahre |
| Olduvai-Schlucht | Homo erectus; insgesamt mehr als 50 Homininen aus den Ablagerungen | Die Ablagerungen umfassen einen Zeitraum von 2,1 Millionen bis 15.000 Jahren |
| Laetoli | Drei Spuren aufrechter Hominiden-Fußabdrücke, etwa 70 Abdrücke auf 27 Metern | 3,6 Millionen Jahre |
| Lake Ndutu | Ein früher Homo-sapiens-Fund, von der UNESCO hervorgehoben | — |
| Der Krater selbst | Eisenzeitliche Überreste und Steinbearbeitungstechnik | — |
Warum dies eine gemischte UNESCO-Welterbestätte ist
Der Ngorongoro wurde 1979 von der UNESCO unter vier Naturkriterien eingeschrieben, und 2010 wurden die Grenzen erheblich verändert und das Gebiet zusätzlich unter Kulturkriterium vier eingetragen. Damit handelt es sich um ein gemischtes Natur- und Kulturerbe und nicht um ein Wildreservat, das zufällig Ruinen enthält. Der Grund dafür liegt westlich des Kraters in der Serengeti-Ebene: eine archäologische Dokumentation der menschlichen Ursprünge, die zu den bedeutendsten der Welt zählt. Die meisten Krater-Routen behandeln dies als einen Zwischenstopp am Straßenrand zwischen Kraterrand und Serengeti. Es verdient mehr als das.
Die Olduvai-Schlucht und die Leakeys
Die Olduvai-Schlucht ist eine tiefe Schlucht, die sich in die östliche Serengeti-Ebene eingräbt, und die NCAA beschreibt sie als den Ort, an dem Mary und Louis Leakey über mehr als dreißig Jahre mühseliger Arbeit die ersten gut datierten Fossilien und Artefakte einiger unserer frühesten Vorfahren zutage förderten. Der Fund von Zinjanthropus im Jahr 1959 – heute als Paranthropus boisei klassifiziert und auf etwa 1,75 Millionen Jahre datiert – ist derjenige, der die Schlucht berühmt machte. Es folgten Homo habilis sowie die ihm zugeschriebenen Steinwerkzeuge aus Ablagerungen von 1,6 bis 1,8 Millionen Jahren, und danach Homo erectus. Mehr als fünfzig Homininen sind aus dieser Schichtenfolge hervorgegangen.
Wie lang die Schlucht ist, hängt davon ab, wen man fragt.
Dies ist ein gutes Beispiel dafür, warum offizielle Quellen gegeneinander geprüft werden müssen. Die UNESCO beschreibt Olduvai als eine 14 Kilometer lange, tiefe Schlucht. Britannica gibt sie mit etwa 48 Kilometern Länge und 90 Metern Tiefe an. Die NCAA, die das Gebiet verwaltet, nennt 55 Kilometer und 100 Meter. Das sind keine geringfügigen Abweichungen. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass die Zahl der UNESCO das Hauptschluchtsegment beschreibt, während die anderen die Seitenarme einschließen. Rund 50 Kilometer Länge und 90 bis 100 Meter Tiefe ist die vertretbare Zusammenfassung – und jede Website, die eine einzige selbstsichere Zahl ohne Quellenangabe nennt, hat nicht sorgfältig geprüft.
Laetoli: der älteste Gang, den wir haben
Etwa 45 Kilometer südlich von Olduvai, am südlichen Rand der Serengeti-Ebene, liegt die Stätte, die vielleicht noch bedeutender ist. 1974 entdeckte ein Team unter der Leitung von Mary Leakey in Laetoli in vulkanischer Asche erhaltene Hominiden-Fußspuren; Ausgrabungen folgten 1978 und 1979. Die Fährte ist fast 27 Meter lang und umfasst rund siebzig Fußabdrücke in drei deutlich erkennbaren Spuren, die von aufrecht gehenden Australopithecus afarensis stammen. UNESCO und NCAA datieren sie übereinstimmend auf 3,6 Millionen Jahre. Es handelt sich um den direkten physischen Beleg für aufrechtes Gehen – mehr als eine Million Jahre vor den frühesten Homininen von Olduvai.
Perfekt, um sie in einen Kraterausflug zu integrieren
Die Olduvai-Schlucht liegt an der Straße zwischen dem Kraterrand und der Serengeti, etwa 217 Kilometer und viereinhalb Stunden von Arusha entfernt, und vor Ort befindet sich ein Museum. Diese Lage macht sie zu einem natürlichen Zwischenstopp auf jeder Route, die weiter nach Westen führt, anstatt umzukehren – ein weiteres Argument für eine mehrtägige Safari statt eines einzelnen Kratertages. Laetoli ist abgelegener und der Zugang ist eingeschränkter; betrachten Sie es als spezialisiertes Ziel, die Fußabdrücke selbst zu sehen, und nicht als Standardprogramm – prüfen Sie vor der Planung eines Tagesausflugs, was derzeit von der NCAA geöffnet ist.