Vyrážíte vzhůru přes horský les za tmy, a pak se cesta stočí a zem prostě skončí. Šest set metrů pod vámi se travnatá pláň táhne až k sodovému jezeru, které zrůžoví, když se z něj zvednou plameňáci, a celé ji obkružuje stěna, po které jste právě vyjeli. U vody se něco pohybuje – a jsou to sloni. Před dvěma miliony let to byla sopka, která možná čněla výš než Kilimandžáro, a jednoho dne se zřítila sama do sebe. To, co zbylo, se zaplnilo trávou, zvířaty a masajským dobytkem – a tak to zůstalo dodnes. Žádný plot tu není. Všechno dole by mohlo vyjít ven, přes okraj kráteru – a většinou to neudělá.
Jak kráter vznikl
Sopka, která se propadla sama do sebe
Před dvěma až třemi miliony let byl Ngorongoro jedinou sopkou, která mohla být vyšší než Kilimandžáro – podle IUGS mohla přesahovat 5 000 metrů. Pak se vyprázdnila magmatická komora pod ní, vrchol ztratil oporu a celý horní kužel se propadl dovnitř. Dodnes se zde dochovala kaldera o průměru zhruba 16 až 19 kilometrů s dnem o rozloze přibližně 260 kilometrů čtverečních, téměř zcela obklopená stěnami dosahujícími výšky až 600 metrů. Okraj kaldery leží v nadmořské výšce kolem 2 286 metrů, dno pak zhruba 1 700 metrů.
To nejvyšší, správně vyřčeno.
Ngorongoro is not the world's largest caldera — Toba, Yellowstone and La Garita are all far bigger, and the unqualified claim you see everywhere is simply false. What UNESCO's own geopark designation says is more specific and more interesting: it is the world's largest inactive, intact and unfilled volcanic caldera. The International Union of Geological Sciences puts it as the largest unflooded and unbroken caldera, explicitly conceding that larger ones exist with broken rims or filled to become lakes. That qualified version is the true one.
Památka světového dědictví pro lidi i pro zvířata
Ngorongoro bylo zapsáno na seznam UNESCO v roce 1979 na základě čtyř přírodních kritérií a poté znovu v roce 2010 na základě kulturního kritéria, čímž se stalo smíšenou lokalitou o rozloze 809 440 hektarů, nikoli pouze přírodní rezervací. Kulturní polovinu tvoří doklady o původu lidstva na západě: Olduvai Gorge, kde Leakeyovi strávili třicet let odkrýváním Paranthropus boisei a Homo habilis, a Laetoli, kde otisky zachované v sopečném popelu dokládají vzpřímeného hominida kráčejícího před 3,6 milionu let. Masajští pastevci dodnes pásou dobytek napříč touto stejnou chráněnou oblastí.
Často kladené otázky
Je Ngorongoro skutečně největší kalderou světa?
Ne bez přívlastku. Toba, Yellowstone i La Garita jsou mnohem větší. Obhajitelnou verzí je formulace z geoparku UNESCO: největší neaktivní, neporušená a nevyplněná sopečná kaldera na světě. Mezinárodní unie geologických věd ji označuje za největší nezatopenou a nepřerušenou kalderu, přičemž výslovně připouští, že větší kaldery existují, ale mají porušené okraje nebo jsou vyplněné jezery.
Mohu sám sjet do kráteru?
Legálně ano – ale musí být splněny tři podmínky. NCAA povoluje na dně kráteru pouze vozidla 4x4 s pohotovostní hmotností do 3 500 kg, všechny návštěvníky kráteru musí doprovázet licencovaný průvodce nebo oficiální průvodce NCAA a musí být uhrazena povolení. Jízda po širší chráněné oblasti je méně omezená a nevyžaduje pohon všech kol ani průvodce.
Kdy je nejlepší doba k návštěvě?
Tanzanský turistický bulletin ukazuje srpen a červenec jako nejrušnější měsíce s velkým náskokem, s vedlejším vrcholem v lednu až únoru během období telení a zřetelným propadem v dubnu, nejdeštivějším měsíci. Pro méně vozidel a rozumné počasí jsou nejsilnější září a říjen. NCAA uvádí období sucha zhruba od května do října.
Jak dlouhá je cesta z Arushe?
Asi 159 km k bráně Loduare a zhruba 180 km k okraji kráteru. Plynulá jízda dá necelé tři hodiny k bráně, ale realistický odhad je tři a půl až čtyři hodiny k bráně a čtyři až pět k okraji. Od brány je to dalších 20,5 km a asi půl hodiny nahoru k okraji a sjezdovým cestám.
Dostanu na okraji kráteru výškovou nemoc?
Téměř jistě ne. Okraj kráteru leží v nadmořské výšce přibližně 2 286 m, tedy pod hranicí 2 438 m, od které CDC doporučuje cestovatelům konzultaci s lékařem, a výrazně pod hranicí 3 048 m, kdy se projevuje výšková nemoc. CDC dokonce uvádí Ngorongoro jako místo vhodné k aklimatizaci před výstupem na Kilimandžáro. Skutečným problémem je zde zima – od května do října klesají noční teploty pod 10 °C.