Origens da humanidade
Desfiladeiro de Olduvai e as Pegadas de Laetoli
Dois dos sítios mais importantes da evolução humana situam-se na mesma área de conservação que a cratera, e a maioria dos roteiros passa direto por eles.
Check dates and availability ↗Os sítios arqueológicos dentro da Área de Conservação de Ngorongoro
| Sítio | O que foi encontrado | Idade |
|---|---|---|
| Desfiladeiro de Olduvai | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), descoberto por Mary Leakey em 1959 | Cerca de 1,75 milhões de anos |
| Desfiladeiro de Olduvai | Homo habilis, com as ferramentas de pedra a ele atribuídas | 1,6–1,8 milhões de anos |
| Desfiladeiro de Olduvai | Homo erectus; mais de 50 hominídeos no total provenientes dos depósitos | Os depósitos abrangem de 2,1 milhões a 15.000 anos |
| Laetoli | Três trilhos de pegadas de hominídeos eretos, cerca de 70 impressões ao longo de 27 m | 3,6 milhões de anos |
| Lago Ndutu | Uma descoberta de um Homo sapiens primitivo, assinalada pela UNESCO | — |
| A própria cratera | Restos da Idade do Ferro e tecnologia lítica | — |
Porque é que este é um local misto do Património Mundial
O Ngorongoro foi inscrito pela UNESCO em 1979 ao abrigo de quatro critérios naturais e, em 2010, os seus limites foram significativamente alterados, tendo sido adicionalmente inscrito ao abrigo do critério cultural quatro. Isto torna-o um património misto, natural e cultural, e não uma simples reserva de fauna que por acaso contém ruínas. A razão reside no que se encontra a oeste da cratera, nas planícies do Serengeti: um registo arqueológico das origens da humanidade entre os mais importantes do mundo. A maioria dos itinerários pela cratera trata este local como uma paragem à beira da estrada entre o rebordo e o Serengeti. Merece muito mais do que isso.
O Desfiladeiro de Olduvai e os Leakeys
Olduvai é uma ravina profunda que corta a planície oriental do Serengeti, e a NCAA descreve-a como o lugar onde Mary e Louis Leakey, ao longo de mais de trinta anos de trabalho extenuante, desenterraram os primeiros fósseis e artefactos bem datados de alguns dos nossos antepassados mais remotos. A descoberta de 1959 do Zinjanthropus — hoje classificado como Paranthropus boisei e datado de cerca de 1,75 milhões de anos — foi a que tornou a garganta famosa. Seguiu-se o Homo habilis, juntamente com as ferramentas de pedra que lhe são atribuídas, provenientes de depósitos com 1,6 a 1,8 milhões de anos, e depois o Homo erectus. Mais de cinquenta hominídeos emergiram desta sequência.
O comprimento do desfiladeiro depende de quem se pergunta.
Este é um bom exemplo de por que as fontes oficiais precisam de verificação cruzada. A UNESCO descreve Olduvai como uma ravina profunda com 14 quilómetros de comprimento. A Britannica indica cerca de 48 quilómetros de comprimento e 90 metros de profundidade. A NCAA, que gere o local, aponta 55 quilómetros e 100 metros. Não são discrepâncias pequenas. A explicação mais provável é que o valor da UNESCO se refira ao segmento principal da garganta, enquanto os outros incluem os ramos laterais. Cerca de 50 quilómetros de comprimento e 90 a 100 metros de profundidade é o resumo defensável, e qualquer site que cite um único número confiante sem atribuição não fez o trabalho de casa.
Laetoli: a caminhada mais antiga que temos
A cerca de 45 quilómetros a sul de Olduvai, na borda sul das planícies do Serengeti, encontra-se o local que poderá ter ainda maior importância. Em 1974, uma equipa liderada por Mary Leakey descobriu pegadas de hominídeos preservadas em cinzas vulcânicas em Laetoli, com escavações a seguir-se em 1978 e 1979. A trilha tem quase 27 metros de comprimento e compreende cerca de setenta impressões de pegadas em três rastos distintos, feitas por Australopithecus afarensis que caminhava ereto. A UNESCO e a NCAA concordam na data: 3,6 milhões de anos. É a evidência física direta de locomoção bípede mais de um milhão de anos antes dos primeiros hominídeos de Olduvai.
Integrando-os num passeio pela cratera
O desfiladeiro de Olduvai fica na estrada entre a borda da cratera e o Serengeti, a cerca de 217 quilómetros e quatro horas e meia de Arusha, e há um museu no local. Essa posição torna-o uma paragem natural em qualquer itinerário que continue para oeste em vez de regressar — o que é mais um argumento a favor de um safari de vários dias em vez de um único dia na cratera. Laetoli é mais remota e o acesso é mais limitado; encare a possibilidade de ver as próprias pegadas como um objetivo para especialistas, e não como uma inclusão padrão, e confirme com a NCAA o que está atualmente aberto antes de planear um dia em torno disso.