A caldeira
Quão Grande é Realmente a Cratera de Ngorongoro
Entre dezasseis e dezanove quilómetros de diâmetro, paredes com até 600 m de altura — e o superlativo que todos repetem sobre ela está errado tal como é normalmente afirmado.
Check dates and availability ↗Dimensões da Cratera de Ngorongoro, e qual a autoridade que apresenta cada valor
| Medição | Valor | Fonte |
|---|---|---|
| Diâmetro | 16–19 km | UNESCO Homem e Biosfera; Britannica concorda |
| Diâmetro | Cerca de 20 km | Autoridade da Área de Conservação de Ngorongoro |
| Área do fundo da cratera | Cerca de 260–264 km² | NCAA, Britannica e UNEP-WCMC concordam |
| Altura da parede acima do fundo | 400–610 m | UNEP-WCMC; a UNESCO indica 400–600 m |
| Altitude do rebordo | Cerca de 2.286 m (7.500 pés) | Britannica e o CDC Yellow Book |
| Altitude do fundo | Cerca de 1.700 m | Em conformidade com a modelação de elevação e com a Britannica |
| Era do colapso | Aproximadamente 2 a 3 milhões de anos | NCAA contribui com 2,5 milhões; IUGS contribui com 2 milhões |
O superlativo, afirmado como deve ser
Vai ler em todo o lado que o Ngorongoro é a maior caldeira vulcânica do mundo. Não é, e essa afirmação é fácil de desmentir: Toba, em Sumatra, Yellowstone e La Garita, no Colorado, são todas muito maiores. O que torna Ngorongoro excecional é algo mais específico e mais interessante. A própria designação de geoparque da UNESCO descreve-a como a maior caldeira vulcânica inativa, intacta e não preenchida do mundo. A União Internacional das Ciências Geológicas classifica-a como a maior caldeira não inundada e sem ruturas, e é explícita ao afirmar que existem caldeiras maiores, mas que ou têm rebordos fraturados ou foram preenchidas até se tornarem lagos. Essa versão qualificada é a verdadeira, e é a que torna a afirmação ainda mais notável.
Uma montanha que pode ter ultrapassado o Kilimanjaro
Antes de colapsar, tratava-se de um único vulcão, e as estimativas da sua altura original são impressionantes. A NCAA descreve-o como tendo tido quase o tamanho do atual Kilimanjaro. A IUGS vai mais longe, sugerindo que o vulcão poderá ter ultrapassado os 5.000 metros antes do colapso. O que se seguiu é a própria definição de caldeira: a câmara magmática esvaziou-se por baixo, o cume perdeu o suporte e todo o cone superior desabou para dentro. As fontes situam o colapso há cerca de dois a três milhões de anos, na sequência de uma fase anterior de vulcanismo muito intenso, há cerca de quatro milhões de anos, no vasto campo das terras altas.
Os números, e a razão pela qual não coincidem
Quase todas as dimensões da cratera são publicadas como um intervalo, e os intervalos são suficientemente amplos para fazer diferença. O diâmetro varia entre 16 km e 22 km, consoante a fonte consultada, pois uma caldeira colapsada não é circular e o valor muda consoante a direção em que se mede. A UNESCO indica 16 a 19 quilómetros, a NCAA cerca de 20, e a IUGS 22. A área do fundo é o valor em que todos concordam, aproximadamente 260 a 264 quilómetros quadrados. A altura das paredes é citada entre 400 e 610 metros, novamente porque o rebordo é irregular. Sempre que existe um intervalo, este guia apresenta o intervalo.
Seiscentos metros de muralha, e o que ela faz
A muralha é a razão pela qual Ngorongoro tem a aparência e o comportamento que tem. Elevando-se até cerca de 600 metros acima do solo e envolvendo-o quase por completo, forma uma bacia com aproximadamente 260 quilómetros quadrados de área e um microclima próprio: o rebordo é húmido, enevoado e florestado, enquanto o fundo é uma planície aberta de relva curta, com um lago de soda no centro. Não é uma vedação, e os animais não estão presos — as populações de herbívoros entram e saem. Mas a muralha concentra-os, e é por isso que um único dia lá dentro pode mostrar-lhe mais grandes mamíferos num só campo de visão do que semanas em qualquer outro lugar.
Um número que é constantemente mal aplicado
Verá com frequência a referência a cerca de 25.000 grandes animais associados ao fundo da cratera. Esse número provém da UNESCO e diz respeito a toda a Área de Conservação de Ngorongoro — uma propriedade de 809.440 hectares, mais de trinta vezes a área do fundo da cratera. Aplicá-lo apenas ao fundo exagera enormemente a densidade. A cratera é extraordinariamente rica em vida selvagem e não precisa de inflação. Se encontrar um site que cite dezenas de milhares de animais dentro da caldeira em si, trate tudo o resto nessa página com o mesmo cepticismo.