人類の起源
オルドバイ渓谷とラエトリ足跡
人類進化において最も重要な遺跡のうちの2つが、このクレーターと同じ保護区内に位置していますが、ほとんどの旅程ではそのまま通り過ぎてしまいます。
Check dates and availability ↗ンゴロンゴロ保全地域内の考古遺跡
| 遺跡 | 発見されたもの | 年代 |
|---|---|---|
| オルドバイ渓谷 | ジンジャントロプス（パラントロプス・ボイセイ）— 1959年にメアリー・リーキーが発見 | 約175万年前 |
| オルドバイ渓谷 | ホモ・ハビリスと、それに帰属される石器群 | 160万～180万年前 |
| オルドヴァイ渓谷 | ホモ・エレクトス、堆積層からは合計50体以上の古人類化石 | 堆積層は210万年前から1万5000年前に及ぶ |
| ラエトリ | 直立歩行する人類の足跡が3本のトレイルに残り、約70個の足跡が27メートルにわたって続く | 360万年前 |
| ンドゥトゥ湖 | ユネスコが注目した初期ホモ・サピエンスの化石発見地 | — |
| クレーターそのもの | 鉄器時代の遺跡と石器技術 | — |
なぜこれが複合世界遺産なのか
Ngorongoro was inscribed by UNESCO in 1979 under four natural criteria, and then in 2010 the boundaries were significantly modified and it was additionally inscribed under cultural criterion four. That makes it a mixed natural and cultural property rather than a wildlife reserve that happens to contain ruins. The reason is what lies west of the crater on the Serengeti plains: an archaeological record of human origins that is among the most important anywhere on earth. Most crater itineraries treat this as a roadside stop between the rim and the Serengeti. It deserves better than that.
オルドバイ渓谷とリーキー家
オルドバイは、セレンゲティ平原東部を深く刻む渓谷であり、NCAA（タンザニア国立自然保護区庁）はここを、メアリー・ルイス・リーキー夫妻が30年以上にわたる過酷な発掘作業の末、人類最古の祖先のものとされる、年代測定が確立された最初の化石や遺物を発見した場所であると説明しています。1959年に発見されたジンジャントロプス（現在はパラントロプス・ボイセイに分類され、約175万年前のものとされています）は、この渓谷を世界的に有名にした発見です。続いてホモ・ハビリスが、その帰属とされる石器とともに160万〜180万年前の地層から見つかり、その後にはホモ・エレクトスも発見されました。これまでに50体以上のヒト科の化石が、この地層の連なりから出土しています。
渓谷の長さは、誰に聞くかによって答えが変わります。
公式情報を相互確認する必要がある好例です。ユネスコはオルドバイを全長14キロメートルの深い峡谷と記載していますが、ブリタニカ百科事典は約48キロメートルの長さ、深さ90メートルとしています。また、同地を管理するNCAAは55キロメートル、深さ100メートルと発表しています。これらは決して小さな差異ではありません。最も可能性が高い説明は、ユネスコの数値が本峡谷のみを指しているのに対し、他の数値は支谷を含んでいるというものです。およそ全長50キロメートル、深さ90〜100メートルというのが妥当な要約であり、出典を示さずに単一の確定的な数値を掲載しているサイトは、検証が不十分であると言わざるを得ません。
ラエトリ：人類最古の足跡
オルドヴァイの南約45キロ、セレンゲティ平原の南端に、それ以上に重要な遺跡がある。1974年、メアリー・リーキー率いるチームが、ラエトリで火山灰に保存された人類の足跡を発見した。発掘は1978年と1979年に続行された。その足跡の道は全長約27メートルにわたり、直立歩行していたアウストラロピテクス・アファレンシスによる、はっきりと区別できる3つの歩行軌跡に、およそ70の足跡が刻まれている。ユネスコとNCAAは、その年代を360万年前と一致して認定している。これは、オルドヴァイ最古の人類より100万年以上も前に、二足歩行が行われていたことを示す直接的な物理的証拠なのである。
クレーター旅行の旅程に組み込む
オルドバイ渓谷は、クレーター縁とセレンゲティを結ぶ道沿いに位置し、アルーシャから約217キロメートル、車で4時間半の距離にあります。現地には博物館も併設されています。この立地条件から、西へと進む旅程であれば引き返すことなく自然に立ち寄れるスポットであり、クレーター観光を1日で済ませるよりも、数日にわたるサファリを組むべき理由のひとつとなっています。一方、ラエトリはさらに辺鄙な場所にあり、アクセスも限られています。足跡そのものを見学することは、標準的な観光項目ではなく、専門的な探求心を持つ方のための目的とお考えください。また、この地を中心に旅程を組む前に、NCAAに問い合わせて現在の公開状況を必ずご確認ください。