カルデラ
ンゴロンゴロ・クレーターの実際の大きさとは
幅は16〜19キロメートル、壁の高さは最大600メートル——そして、誰もが繰り返す「最高」という言葉は、通常言われる形では実は誤りです。
Check dates and availability ↗ンゴロンゴロ・クレーターの規模について、どの機関がどの数値を示しているか
| 計測 | 図 | プラハ城、聖ヴィート大聖堂、台北101、景福宮 |
|---|---|---|
| 直径 | 16～19 km | ユネスコの「人間と生物圏」計画に認定。ブリタニカ百科事典も認める。 |
| 直径 | 約20km | ンゴロンゴロ保全地域公社 |
| クレーター底面の面積 | 約260〜264km² | NCAA、ブリタニカ百科事典、UNEP-WCMCの見解は一致 |
| 底面からの壁の高さ | 400〜610m | UNEP-WCMCによる。ユネスコは400〜600mと記載 |
| リム（縁）の標高 | 約2,286m（7,500フィート） | ブリタニカ百科事典とCDCイエローブック |
| 底面の標高 | 約1,700メートル | 標高モデリングおよびブリタニカ百科事典の内容と整合性を保ちつつ |
| 崩壊の時代 | およそ200万～300万年前 | NCAAは250万、IUGSは200万を拠出 |
最高級の体験を、正しく謳いましょう。
ンゴロンゴロは「世界最大のカルデラ」だとあちこちで語られていますが、これは正確ではなく、簡単に反証できます。スマトラ島のトバ、イエローストーン、コロラド州のラ・ガリタは、いずれもはるかに大きいのです。ンゴロンゴロが際立っているのは、もっと限定的で、しかしより興味深い点にあります。ユネスコ自身のジオパーク認定では、活動を停止し、崩壊しておらず、湖に埋まっていないカルデラとしては世界最大だとされています。国際地質科学連合(IUGS)も、水没しておらず縁が崩れていないカルデラとしては最大だと位置づけたうえで、縁が崩れたり湖になったりしたより大きなカルデラが他に存在することを明記しています。この限定付きの主張こそが正確であり、実はそのほうがより注目に値する事実なのです。
キリマンジャロを凌ぐかもしれない山
崩壊する前、ここはひとつの火山であり、かつての標高の推定値には驚かされます。NCAA（米国大学体育協会）は、現在のキリマンジャロにほぼ匹敵する高さだったと記しています。IUGS（国際地質科学連合）はさらに踏み込み、崩壊前の火山は5,000メートルを超えていた可能性があると示唆しています。その後に起きたのは、まさにカルデラの定義そのもの。地下のマグマ溜まりが空になり、山頂は支えを失い、上部の円錐全体が内側へ崩れ落ちました。崩壊の時期は約200万〜300万年前とされ、その前段階として、約400万年前には広大な高原地帯で非常に激しい火山活動が起きていたとみられています。
数字、そしてなぜそれらが食い違うのか
クレーターのほぼすべての寸法が範囲として公表されており、その幅は無視できないほど大きい。直径は、文献によって16kmから22kmまでばらつく。というのも、陥没カルデラは円形ではなく、測定する方位によって数値が変わるからだ。ユネスコは16〜19km、NCAAは約20km、IUGSは22kmとしている。床面積は約260〜264平方キロメートルで、誰もが一致する数字だ。壁の高さは、やはり縁が不均一なため、400mから610mまで幅がある。範囲が存在する場合、本ガイドはその範囲を記載する。
六百メートルの城壁、そしてそれがもたらすもの。
この壁こそが、ンゴロンゴロの景観と生態を形作る理由です。床面から約600メートルまでそびえ立ち、ほぼ完全に囲むことで、約260平方キロメートルの盆地を形成し、独自の微気候を生み出しています。縁は湿潤で霧がかかり森林に覆われ、一方、床面は開けた短草平原が広がり、中央にはソーダ湖があります。これは柵ではなく、動物たちは閉じ込められているわけではありません——草食動物の個体群は実際に行き来しています。しかし、この壁が彼らを集中させ、だからこそ、たった一日で、他ならぬ数週間分よりも多くの大型哺乳類を一視野に収めることができるのです。
常に誤って使われる数字
クレーター床面に約25,000頭の大型動物がいるとされる数字をよく目にします。その数字はユネスコに由来し、ンゴロンゴロ保全地域全体——80万9,440ヘクタール、クレーター床面の30倍以上の面積——を指しています。これを床面のみに当てはめると、密度を著しく誇張することになります。クレーターは野生動物が異常に豊かであり、誇張は一切必要ありません。カルデラ内部に数万頭の動物がいると具体的に記載しているサイトを見かけたら、そのページの他の情報も同様に疑ってかかるべきです。