Le origini dell’umanità
La Gola di Olduvai e le Orme di Laetoli
Due dei siti più importanti per l’evoluzione umana si trovano nella stessa area di conservazione del cratere, eppure la maggior parte degli itinerari li supera senza fermarsi.
Check dates and availability ↗I siti archeologici nell’Area di Conservazione di Ngorongoro
| Sito | Cosa è stato ritrovato | Età |
|---|---|---|
| Gola di Olduvai | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), scoperto da Mary Leakey nel 1959 | Circa 1,75 milioni di anni |
| Gola di Olduvai | Homo habilis, con gli strumenti in pietra a lui attribuiti | 1,6–1,8 milioni di anni |
| Gola di Olduvai | Homo erectus; più di 50 ominidi in totale dai depositi | I depositi coprono un arco da 2,1 milioni a 15.000 anni fa |
| Laetoli | Tre piste di impronte di ominidi eretti, circa 70 impronte su 27 metri | 3,6 milioni di anni |
| Lago Ndutu | Un ritrovamento di Homo sapiens antico, segnalato dall'UNESCO | — |
| Il cratere stesso | Resti dell'età del ferro e tecnologia litica | — |
Ecco perché questo è un sito Patrimonio dell'Umanità misto
Il Ngorongoro è stato iscritto dall'UNESCO nel 1979 sulla base di quattro criteri naturali, e successivamente, nel 2010, i suoi confini sono stati notevolmente ampliati e il sito è stato ulteriormente iscritto anche sotto il quarto criterio culturale. Questo lo rende un patrimonio misto, naturale e culturale, e non una semplice riserva faunistica che per caso contiene delle rovine. Il motivo risiede in ciò che si trova a ovest del cratere, nelle pianure del Serengeti: una testimonianza archeologica delle origini dell'umanità tra le più importanti al mondo. La maggior parte degli itinerari del cratere lo tratta come una semplice sosta lungo la strada tra il bordo del cratere e il Serengeti. Merita molto di più.
La Gola di Olduvai e i Leakey
Olduvai è uno stretto burrone inciso nella pianura orientale del Serengeti, e l'NCAA lo descrive come il luogo dove Mary e Louis Leakey, in oltre trent'anni di lavoro estenuante, portarono alla luce i primi fossili e manufatti ben datati di alcuni dei nostri antenati più antichi. Il ritrovamento del 1959 dello Zinjanthropus — oggi classificato come Paranthropus boisei e datato a circa 1,75 milioni di anni — è quello che rese celebre la gola. Seguirono l'Homo habilis, con gli utensili in pietra a lui attribuiti provenienti da depositi di 1,6-1,8 milioni di anni fa, e poi l'Homo erectus. Più di cinquanta ominidi sono emersi da questa sequenza stratigrafica.
La lunghezza della gola dipende da chi lo chiedi.
Questo è un buon esempio del perché le fonti ufficiali vadano incrociate. L'UNESCO descrive Olduvai come un profondo burrone lungo 14 chilometri. La Britannica riporta una lunghezza di circa 48 chilometri e una profondità di 90 metri. L'ente che gestisce il sito, l'NCAA, indica 55 chilometri e 100 metri. Non si tratta di piccole discrepanze. La spiegazione più probabile è che il dato dell'UNESCO si riferisca al tratto principale della gola, mentre gli altri includono i rami laterali. Il riepilogo più attendibile è di circa 50 chilometri di lunghezza e 90-100 metri di profondità: qualsiasi sito che citi un'unica cifra con sicurezza, senza indicarne la fonte, non ha fatto i compiti a casa.
Laetoli: la passeggiata più antica che abbiamo
A circa 45 chilometri a sud di Olduvai, sul margine meridionale delle pianure del Serengeti, sorge il sito che potrebbe contare ancora di più. Nel 1974 un team guidato da Mary Leakey scoprì impronte di ominidi conservate nella cenere vulcanica a Laetoli, con scavi successivi nel 1978 e nel 1979. La pista è lunga quasi 27 metri e comprende circa settanta impronte distribuite su tre distinte tracce, lasciate da Australopithecus afarensis che camminava eretto. L'UNESCO e la NCAA concordano sulla data: 3,6 milioni di anni. È la prova fisica diretta della deambulazione bipede più di un milione di anni prima dei primi ominidi di Olduvai.
Perfetti da inserire in un'escursione al cratere.
La Gola di Olduvai si trova lungo la strada tra il bordo del cratere e il Serengeti, a circa 217 chilometri e quattro ore e mezza da Arusha, e sul sito è presente un museo. Questa posizione la rende una tappa naturale in qualsiasi itinerario che prosegua verso ovest anziché tornare indietro — un ulteriore argomento a favore di un safari di più giorni rispetto a una singola giornata al cratere. Laetoli è più remota e l'accesso è più limitato; considerate la visione delle impronte stesse un obiettivo per appassionati piuttosto che una tappa standard, e verificate cosa sia attualmente aperto con l'NCAA prima di costruire una giornata attorno a essa.