La caldera
Quanto è grande in realtà il Cratere di Ngorongoro
Da sedici a diciannove chilometri di diametro, pareti alte fino a 600 m — e il superlativo che tutti ripetono su di esso è sbagliato, così come viene solitamente formulato.
Check dates and availability ↗Dimensioni del Cratere di Ngorongoro, e quale autorità fornisce quale cifra
| Misurazione | Valore | Fonte |
|---|---|---|
| Diametro | 16–19 km | UNESCO Man and the Biosphere; Britannica concorda |
| Diametro | Circa 20 km | Autorità dell'Area di Conservazione di Ngorongoro |
| Superficie del fondo del cratere | Circa 260–264 km² | NCAA, Britannica e UNEP-WCMC concordano |
| Altezza delle pareti rispetto al fondo | 400–610 m | UNEP-WCMC; l'UNESCO indica 400–600 m |
| Altitudine del bordo | Circa 2.286 m (7.500 ft) | Britannica e il CDC Yellow Book |
| Altitudine del fondo | Circa 1.700 m | In linea con la modellazione altimetrica e la Britannica |
| Età del collasso | Circa 2–3 milioni di anni | La NCAA indica 2,5 milioni; la IUGS indica 2 milioni |
Il superlativo, formulato correttamente
Leggerete ovunque che il Ngorongoro è la più grande caldera del mondo. Non è vero, e l'affermazione è facile da smentire: il Toba a Sumatra, lo Yellowstone e la La Garita in Colorado sono tutti molto più grandi. Ciò che rende eccezionale il Ngorongoro è una cosa più circoscritta e più interessante. La designazione di geoparco dell'UNESCO lo definisce la più grande caldera vulcanica inattiva, intatta e non riempita al mondo. L'Unione Internazionale delle Scienze Geologiche lo considera la più grande caldera non allagata e non fratturata, specificando che esistono caldere più grandi che però hanno bordi spezzati o si sono riempite diventando laghi. Quella versione qualificata è quella vera, ed è l'affermazione più straordinaria.
Una montagna che potrebbe aver superato il Kilimanjaro
Prima del collasso, questo era un vulcano singolo, e le stime sulla sua altezza originaria sono sorprendenti. La NCAA lo descrive come quasi delle dimensioni dell'attuale Kilimanjaro. La IUGS va oltre, suggerendo che il vulcano possa aver superato i 5.000 metri prima del collasso. Ciò che accadde dopo è la definizione stessa di caldera: la camera magmatica sottostante si svuotò, la vetta perse il suo sostegno e l'intero cono superiore sprofondò verso l'interno. Le fonti collocano il collasso a circa due o tre milioni di anni fa, dopo una fase precedente di vulcanismo molto intenso avvenuta circa quattro milioni di anni fa nel più ampio campo degli altopiani.
I numeri, e perché non coincidono
Quasi ogni dimensione del cratere viene pubblicata come un intervallo, e gli intervalli sono abbastanza ampi da fare la differenza. Il diametro varia da 16 km a 22 km a seconda della fonte, perché una caldera collassata non è circolare e il risultato cambia con la direzione lungo cui si misura. L'UNESCO indica 16-19 chilometri, la NCAA circa 20, e la IUGS 22. La superficie del fondo è la cifra su cui tutti concordano, circa 260-264 chilometri quadrati. L'altezza delle pareti è citata tra 400 e 610 metri, anche qui perché il bordo è irregolare. Dove esiste un intervallo, questa guida riporta l'intervallo.
Seicento metri di parete, e cosa fanno
La parete è la ragione per cui Ngorongoro appare e si comporta come fa. Innalzandosi fino a circa 600 metri sopra il fondovalle e cingendolo quasi completamente, crea una conca di circa 260 chilometri quadrati con un microclima tutto suo: il bordo è umido, nebbioso e boscoso, mentre il fondo è una pianura aperta a erba bassa con un lago salato al centro. Non è una recinzione, e gli animali non sono intrappolati — le popolazioni di erbivori entrano ed escono liberamente. Ma la parete li concentra, ed è per questo che un solo giorno al suo interno può mostrarti più grandi mammiferi in un unico campo visivo di quanti ne vedresti in settimane altrove.
Un numero che viene costantemente frainteso
Vedrete spesso citata una cifra di circa 25.000 grandi animali attribuita al fondovalle del cratere. Quel numero proviene dall'UNESCO e si riferisce all'intera Area di Conservazione di Ngorongoro — una superficie di 809.440 ettari, oltre trenta volte l'area del fondovalle. Applicarlo solo al fondovalle gonfia enormemente la densità. Il cratere è straordinariamente ricco di fauna e non ha bisogno di esagerazioni. Se vedete un sito che cita decine di migliaia di animali specificamente dentro la caldera, trattate tutto il resto di quella pagina con lo stesso scetticismo.