Orígenes humanos
La garganta de Olduvai y las huellas de Laetoli
Dos de los yacimientos más importantes de la evolución humana se encuentran dentro de la misma área de conservación que el cráter, y la mayoría de los itinerarios pasan de largo sin detenerse.
Check dates and availability ↗Los yacimientos arqueológicos dentro del Área de Conservación de Ngorongoro
| Yacimiento | Qué se encontró | Antigüedad |
|---|---|---|
| Garganta de Olduvai | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), hallado por Mary Leakey en 1959 | Aproximadamente 1,75 millones de años |
| Garganta de Olduvai | Homo habilis, con las herramientas de piedra que se le atribuyen | 1,6–1,8 millones de años |
| Garganta de Olduvai | Homo erectus; más de 50 homínidos en total procedentes de los depósitos | Los depósitos abarcan desde hace 2,1 millones hasta 15.000 años |
| Laetoli | Tres rastros de huellas de homínidos bípedos, unas 70 pisadas a lo largo de 27 m | 3,6 millones de años |
| Lago Ndutu | Un hallazgo temprano de Homo sapiens, reconocido por la UNESCO | — |
| El propio cráter | Restos de la Edad del Hierro y tecnología lítica | — |
Por qué este es un sitio mixto del Patrimonio Mundial
El Ngorongoro fue inscrito por la UNESCO en 1979 bajo cuatro criterios naturales, y posteriormente, en 2010, sus límites se modificaron de forma significativa y se añadió su inscripción bajo el criterio cultural número cuatro. Esto lo convierte en un bien mixto, natural y cultural, y no en una simple reserva de fauna que, por casualidad, alberga ruinas. La razón se encuentra al oeste del cráter, en las llanuras del Serengeti: un registro arqueológico de los orígenes de la humanidad entre los más importantes del planeta. La mayoría de los itinerarios por el cráter lo tratan como una parada al borde de la carretera entre el borde del cráter y el Serengeti. Merece mucho más que eso.
La Garganta de Olduvai y los Leakey
Olduvai es una profunda garganta excavada en la llanura oriental del Serengeti, y la NCAA la describe como el lugar donde Mary y Louis Leakey, tras más de treinta años de agotador trabajo, desenterraron los primeros fósiles y artefactos bien datados de algunos de nuestros antepasados más remotos. El hallazgo de 1959 del Zinjanthropus —hoy clasificado como Paranthropus boisei y datado en torno a 1,75 millones de años— es el que hizo famosa a la garganta. Le siguieron el Homo habilis, junto con las herramientas de piedra que se le atribuyen, procedentes de depósitos de entre 1,6 y 1,8 millones de años de antigüedad, y después el Homo erectus. Más de cincuenta homínidos han salido de esta secuencia.
La longitud del desfiladero depende de a quién le preguntes.
Un buen ejemplo de por qué las fuentes oficiales deben contrastarse. La UNESCO describe Olduvai como una garganta profunda de 14 kilómetros de longitud. Britannica la sitúa en unos 48 kilómetros de largo y 90 metros de profundidad. La NCAA, que la gestiona, indica 55 kilómetros y 100 metros. No son discrepancias menores. La explicación más probable es que la cifra de la UNESCO corresponda al tramo principal del desfiladero, mientras que las otras incluyen las ramificaciones laterales. Un resumen defendible sería unos 50 kilómetros de longitud y entre 90 y 100 metros de profundidad; cualquier sitio que cite una única cifra rotunda sin atribución no ha hecho los deberes.
Laetoli: la caminata más antigua que tenemos
A unos 45 kilómetros al sur de Olduvai, en el borde meridional de las llanuras del Serengeti, se encuentra un yacimiento que quizá importe aún más. En 1974, un equipo dirigido por Mary Leakey halló huellas de homínidos conservadas en ceniza volcánica en Laetoli, con excavaciones posteriores en 1978 y 1979. La rastrillada tiene casi 27 metros de longitud y comprende unas setenta impresiones de pisadas en tres senderos distintos, realizadas por Australopithecus afarensis que caminaba erguido. La UNESCO y la NCAA coinciden en la fecha: 3,6 millones de años. Es la evidencia física directa de la marcha bípeda más de un millón de años antes que los homínidos más antiguos de Olduvai.
Combinándolos con un viaje al cráter
La garganta de Olduvai se encuentra en la carretera entre el borde del cráter y el Serengeti, a unos 217 kilómetros y cuatro horas y media de Arusha, y en el lugar hay un museo. Esa ubicación la convierte en una parada natural en cualquier itinerario que continúe hacia el oeste en lugar de regresar, lo que refuerza la idea de optar por un safari de varios días en lugar de una sola jornada en el cráter. Laetoli es más remota y el acceso está más restringido; considere ver las huellas en sí como una ambición para especialistas más que como una inclusión estándar, y consulte con la NCAA qué está abierto actualmente antes de planificar un día en torno a ello.