La caldera
Cuán grande es en realidad el cráter de Ngorongoro
De dieciséis a diecinueve kilómetros de ancho, con paredes de hasta 600 m de altura — y el superlativo que todos repiten sobre él es erróneo tal como se suele afirmar.
Check dates and availability ↗Dimensiones del cráter de Ngorongoro, y qué autoridad ofrece cada cifra
| Medición | Cifra | Fuente |
|---|---|---|
| Diámetro | 16–19 km | UNESCO Hombre y Biosfera; Britannica coincide |
| Diámetro | A unos 20 km | Autoridad del Área de Conservación de Ngorongoro |
| Superficie del fondo del cráter | Unos 260–264 km² | NCAA, Britannica y UNEP-WCMC coinciden |
| Altura de la pared sobre el fondo | 400–610 m | UNEP-WCMC; la UNESCO indica 400–600 m |
| Elevación del borde | Unos 2.286 m (7.500 pies) | Britannica y el Libro Amarillo de los CDC |
| Elevación del fondo | Aproximadamente 1.700 m | En coherencia con el modelado de elevación y la Enciclopedia Britannica |
| Edad del colapso | Aproximadamente 2–3 millones de años | NCAA aporta 2,5 millones; IUGS aporta 2 millones |
Lo supremo, expresado como corresponde.
En todas partes leerá que el Ngorongoro es la caldera volcánica más grande del mundo. No lo es, y es fácil rebatir esa afirmación: el Toba, en Sumatra, el Yellowstone y La Garita, en Colorado, son muchísimo más grandes. Lo que hace excepcional al Ngorongoro es algo más concreto y fascinante. La propia designación de geoparque de la UNESCO lo define como la caldera volcánica inactiva, intacta y sin rellenar más grande del planeta. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas lo sitúa como la caldera más extensa sin inundar y sin fracturar, y deja claro que existen calderas mayores, pero con bordes rotos o convertidas en lagos. Esa versión matizada es la verdadera, y resulta un mérito aún más notable.
Una montaña que podría haber superado al Kilimanjaro
Antes de su colapso, esto era un volcán único, y las estimaciones sobre su altura original resultan asombrosas. La NCAA lo describe como casi del tamaño del actual Kilimanjaro. La IUGS va más allá, sugiriendo que el volcán pudo superar los 5.000 metros antes del derrumbe. Lo que ocurrió después es la definición misma de caldera: la cámara magmática subterránea se vació, la cumbre perdió su soporte y todo el cono superior se hundió hacia dentro. Las fuentes sitúan el colapso hace aproximadamente dos o tres millones de años, tras una fase anterior de vulcanismo muy intenso hace unos cuatro millones de años en el amplio campo de las tierras altas.
Las cifras, y por qué no coinciden.
Casi todas las dimensiones del cráter se publican como un rango, y los rangos son lo bastante amplios como para importar. El diámetro oscila entre 16 y 22 km según a quién se lea, porque una caldera colapsada no es circular y la respuesta cambia según el rumbo que se mida. La UNESCO da entre 16 y 19 kilómetros, la NCAA unos 20, y la IUGS 22. La superficie del fondo es la cifra en la que todos coinciden, en torno a 260-264 kilómetros cuadrados. La altura de las paredes se cita entre 400 y 610 metros, de nuevo porque el borde es irregular. Cuando existe un rango, esta guía ofrece el rango.
Seiscientos metros de muralla, y lo que consiguen.
La muralla es la razón por la que Ngorongoro tiene este aspecto y este comportamiento. Alzándose hasta unos 600 metros sobre el suelo y encerrándolo casi por completo, forma un cuenco de aproximadamente 260 kilómetros cuadrados con su propio microclima: el borde es húmedo, brumoso y boscoso, mientras que el fondo es una llanura abierta de hierba corta con un lago de soda en su centro. No es una valla, y los animales no están atrapados — las poblaciones de herbívoros entran y salen. Pero la muralla los concentra, y es por eso que un solo día en su interior puede mostrarte más grandes mamíferos en un solo campo de visión que semanas en cualquier otro lugar.
Un número que se aplica mal constantemente
A menudo verás una cifra de unos 25.000 grandes animales atribuida al fondo del cráter. Ese número proviene de la UNESCO y se refiere a toda el Área de Conservación de Ngorongoro — una propiedad de 809.440 hectáreas, más de treinta veces la superficie del fondo del cráter. Aplicarlo solo al fondo exagera enormemente la densidad. El cráter es extraordinariamente rico en vida salvaje y no necesita inflación. Si ves un sitio que cita decenas de miles de animales dentro de la caldera específicamente, trata todo lo demás en esa página con el mismo escepticismo.