Människans ursprung
Olduvai Gorge och Laetoli-fotspåren
Två av de viktigaste platserna för människans utveckling ligger inom samma skyddsområde som kratern, och de flesta resvägar kör rakt förbi dem.
Check dates and availability ↗De arkeologiska platserna inom Ngorongoro Conservation Area
| Plats | Vad som hittades | Ålder |
|---|---|---|
| Olduvai Gorge | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), funnen av Mary Leakey 1959 | Cirka 1,75 miljoner år |
| Olduvai Gorge | Homo habilis, med de stenredskap som tillskrivs arten | 1,6–1,8 miljoner år |
| Olduvai Gorge | Homo erectus; totalt mer än 50 homininer från avlagringarna | Avlagringarna sträcker sig över 2,1 miljoner till 15 000 år |
| Laetoli | Tre spår av upprättgående hominidfotavtryck, cirka 70 avtryck över 27 meter | 3,6 miljoner år |
| Lake Ndutu | Ett tidigt Homo sapiens-fynd, uppmärksammat av UNESCO | — |
| Själva kratern | Järnålderslämningar och stenteknologi | — |
Varför detta är en blandad världsarvsplats
Ngorongoro inskrevs av UNESCO 1979 under fyra naturkriterier, och 2010 utökades gränserna avsevärt och området inskrevs dessutom under kulturkriterium fyra. Det gör att det är ett blandat natur- och kulturområde snarare än ett viltreservat som råkar innehålla ruiner. Anledningen är det som ligger väster om kratern på Serengetislätten: ett arkeologiskt arkiv över människans ursprung som hör till de viktigaste som finns någonstans på jorden. De flesta kraterresor behandlar detta som ett stopp vid vägkanten mellan kraterkanten och Serengeti. Det förtjänar bättre än så.
Olduvai-klyftan och Leakeys
Olduvai är en djup ravin som skurits ner i den östra Serengetislätten, och NCAA beskriver platsen som den där Mary och Louis Leakey, under mer än trettio år av mödosamt arbete, grävde fram de första väl daterade fossilen och artefakterna från några av våra tidigaste förfäder. Fyndet av Zinjanthropus 1959 – numera klassificerat som Paranthropus boisei och daterat till cirka 1,75 miljoner år – är det som gjorde ravinen berömd. Homo habilis följde, tillsammans med de stenredskap som tillskrivits arten från avlagringar som är 1,6 till 1,8 miljoner år gamla, och därefter Homo erectus. Fler än femtio homininer har kommit ur lagerföljden.
Hur lång ravinen är beror på vem du frågar.
Detta är ett bra exempel på varför officiella källor måste korskontrolleras. UNESCO beskriver Olduvai som en 14 kilometer lång djup ravin. Britannica anger den till cirka 48 kilometer lång och 90 meter djup. NCAA, som förvaltar området, uppger 55 kilometer och 100 meter. Det rör sig inte om små avvikelser. Den mest sannolika förklaringen är att UNESCO:s siffra beskriver huvudravinens sträcka medan de andra inkluderar sidogrenarna. Ungefär 50 kilometer lång och 90 till 100 meter djup är den försvarbara sammanfattningen, och en webbplats som anger en enda självsäker siffra utan källhänvisning har inte gjort sin hemläxa.
Laetoli: den äldsta vandring vi har
Cirka 45 kilometer söder om Olduvai, på Serengetislättens södra kant, ligger en plats som kan vara ännu viktigare. År 1974 ledde Mary Leakey ett team som fann hominida fotavtryck bevarade i vulkanisk aska vid Laetoli, med utgrävningar som följde 1978 och 1979. Spåret är nästan 27 meter långt och består av ungefär sjuttio fotavtryck i tre distinkta spårlinjer, gjorda av upprättgående Australopithecus afarensis. UNESCO och NCAA är överens om dateringen: 3,6 miljoner år. Det är direkt fysiskt bevis på tvåbent gång mer än en miljon år före de tidigaste homininerna vid Olduvai.
Perfekt för att passa in i en kraterutflykt
Olduvai Gorge ligger längs vägen mellan kraterkanten och Serengeti, cirka 217 kilometer och fyra och en halv timme från Arusha, och det finns ett museum på platsen. Det läget gör den till ett naturligt stopp på alla resvägar som fortsätter västerut i stället för att vända tillbaka – vilket är ytterligare ett argument för en safari över flera dagar i stället för en enda dag vid kratern. Laetoli är mer avlägset och tillgången är mer begränsad; betrakta att få se fotspåren som ett specialintresse snarare än en standardpunkt, och kontrollera vad som för närvarande är öppet med NCAA innan du bygger en hel dag kring det.