V tmách stúpate horským lesom, a potom sa cesta zatočí a zem sa jednoducho stratí. Šesťsto metrov pod vami sa trávnatá pláň tiahne až k sodnému jazeru, ktoré sa zafarbí do ružova, keď sa z neho zdvihnú plameniaky, a celé je obkolesené stenou, po ktorej ste práve vyviezli. Pri vode sa niečo hýbe — a sú to slony. Pred dvoma miliónmi rokov to bola sopka, ktorá možno stála vyššie ako Kilimandžáro, a jedného dňa sa zrútila do seba. To, čo zostalo, sa naplnilo trávou, zvieratami a dobytkom Masajov a tak to aj zostalo. Nie je tu žiadny plot. Všetko dole by mohlo vyjsť von, cez okraj — a väčšinou to neurobí.
Ako kráter vznikol
Sopka, ktorá sa prepadla do vlastného vnútra
Pred dvoma až tromi miliónmi rokov bola Ngorongoro jediná sopka, ktorá mohla byť vyššia ako Kilimanjaro – podľa IUGS mohla presahovať 5 000 metrov. Potom sa vyprázdnila magmatická komora pod ňou, vrchol stratil oporu a celý horný kužeľ sa zrútil dovnútra. Dodnes sa zachovala kaldera s priemerom približne 16 až 19 kilometrov a dnom o rozlohe okolo 260 štvorcových kilometrov, takmer úplne obklopená stenami vysokými až 600 metrov. Okraj kaldery leží vo výške približne 2 286 metrov; dno zhruba v 1 700 metroch.
Superlatív, správne vyslovený
Ngorongoro nie je najväčšou kalderou sveta – Toba, Yellowstone a La Garita sú všetky oveľa väčšie, a nekvalifikované tvrdenie, ktoré vidíte všade, je jednoducho nepravdivé. To, čo uvádza samotné označenie geoparku UNESCO, je konkrétnejšie a zaujímavejšie: je to najväčšia neaktívna, neporušená a nezanesená sopečná kaldera na svete. Medzinárodná únia geologických vied ju označuje za najväčšiu nezaplavenú a neporušenú kalderu, pričom výslovne pripúšťa, že väčšie kaldery existujú, no majú porušené okraje alebo sú vyplnené jazerami. Táto kvalifikovaná verzia je tá pravá.
Svetové dedičstvo pre ľudí, ale aj pre zvieratá
Ngorongoro bola v roku 1979 zapísaná do zoznamu UNESCO podľa štyroch prírodných kritérií a v roku 2010 opäť podľa kultúrneho kritéria, čím sa stala zmiešanou lokalitou s rozlohou 809 440 hektárov, a nie len rezerváciou divokej zveri. Kultúrnu polovicu tvorí záznam o pôvode človeka na západe: roklina Olduvai, kde Leakeyovci strávili tridsať rokov odkrývaním Paranthropus boisei a Homo habilis, a Laetoli, kde stopy zachované v sopečnom popole dokumentujú vzpriameného hominida kráčajúceho pred 3,6 milióna rokmi. Masajskí pastieri stále pásavajú dobytok na tej istej chránenej oblasti.
Často kladené otázky
Je Ngorongoro naozaj najväčšia kaldera na svete?
Nie bez výhrady. Toba, Yellowstone aj La Garita sú oveľa väčšie. Obhájiteľná verzia je tá z geoparku UNESCO: najväčšia neaktívna, neporušená a nezanesená sopečná kaldera na svete. Medzinárodná únia geologických vied ju označuje za najväčšiu nezaplavenú a neporušenú kalderu, pričom výslovne pripúšťa, že existujú väčšie kaldery s porušenými okrajmi alebo vyplnené jazerami.
Môžem ísť autom dolu do krátera?
Legálne áno – ale musia byť splnené tri podmienky. NCAA povoľuje na dne krátera len vozidlá 4x4 s pohotovostnou hmotnosťou do 3 500 kg, všetkých návštevníkov krátera musí sprevádzať licencovaný sprievodca alebo oficiálny sprievodca NCAA a vstupné povolenia musia byť zaplatené. Jazda po širšej chránenej oblasti je menej obmedzená a nevyžaduje pohon 4x4 ani sprievodcu.
Kedy je najlepší čas na návštevu?
Tanzánijský turistický bulletin ukazuje august a júl ako najrušnejšie mesiace s výrazným náskokom, s vedľajším vrcholom v januári až februári počas obdobia telenia a zreteľným poklesom v apríli, najdaždivejšom mesiaci. Ak chcete menej áut a rozumné počasie, september a október sú najsilnejšou voľbou. NCAA uvádza suché obdobie približne od mája do októbra.
Ako dlho trvá cesta autom z Arushe?
Približne 159 km k bráne Loduare a zhruba 180 km k okraju krátera. Pri plynulej premávke to k bráne trvá tesne pod tri hodiny, ale realistický odhad je tri a pol až štyri hodiny k bráne a štyri až päť k okraju. Z brány je to ďalších 20,5 km a približne pol hodiny hore k okraju a k zostupovým cestám.
Dostanem na okraji krátera výškovú chorobu?
Takmer určite nie. Okraj krátera sa nachádza v nadmorskej výške približne 2 286 m, čo je pod úrovňou 2 438 m, pri ktorej CDC odporúča poradiť sa s cestovateľmi, a výrazne pod jej hranicou 3 048 m, kedy hrozí ochorenie z výšky. CDC dokonca uvádza Ngorongoro ako miesto na aklimatizáciu pred výstupom na Kilimandžáro. Skutočným problémom je chlad – od mája do októbra nočné teploty klesajú pod 10 °C.