Вы поднимаетесь сквозь горный лес в темноте, и вдруг дорога поворачивает, и земля просто обрывается. В шестистах метрах внизу травяная равнина уходит к содовому озеру, которое розовеет, когда с него взлетают фламинго, а вокруг — стена, по которой вы только что въехали. У воды что-то движется — это слоны. Два миллиона лет назад здесь был вулкан, который, возможно, возвышался выше Килиманджаро, и однажды он обрушился сам в себя, а то, что осталось, заполнилось травой, животными и скотом масаев — и так и осталось. Здесь нет забора. Всё, что внизу, могло бы выйти через край — но, как правило, не выходит.
Как образовался кратер
Вулкан, который обрушился внутрь себя
Два-три миллиона лет назад Нгоронгоро был единым вулканом, который, возможно, возвышался выше Килиманджаро — по оценкам IUGS, его высота могла превышать 5 000 метров. Затем магматическая камера под ним опустела, вершина лишилась опоры, и весь верхний конус обрушился внутрь. То, что осталось, — это кальдера диаметром примерно 16–19 километров с дном площадью около 260 квадратных километров, почти полностью окружённая стенами высотой до 600 метров. Край кальдеры находится на отметке около 2 286 метров; дно — примерно на 1 700.
Превосходная степень, сформулированная точно
Нгоронгоро — не крупнейшая кальдера в мире: Тоба, Йеллоустоун и Ла Гарита значительно больше, а безусловное утверждение, которое встречается повсюду, просто неверно. То, что указывает собственный геопарк ЮНЕСКО, более конкретно и более интересно: это крупнейшая в мире неактивная, нетронутая и незаполненная вулканическая кальдера. Международный союз геологических наук называет её крупнейшей незатопленной и ненарушенной кальдерой, прямо признавая, что более крупные существуют, но с разрушенными краями или заполненные озёрами. Именно эта уточнённая формулировка и является истинной.
Объект Всемирного наследия — для людей так же, как и для животных
Нгоронгоро был включён ЮНЕСКО в 1979 году по четырём природным критериям, а затем в 2010 году — по культурному критерию, что сделало его смешанным объектом площадью 809 440 гектаров, а не просто заповедником дикой природы. Культурная половина — это летопись происхождения человека на западе: ущелье Олдувай, где Лики тридцать лет раскапывали парантропа бойса и человека умелого, и Летоли, где следы, сохранившиеся в вулканическом пепле, фиксируют прямоходящего гоминида, шедшего 3,6 миллиона лет назад. Скотоводы-масаи до сих пор пасут скот на территории этой же охранной зоны.
Часто задаваемые вопросы
Действительно ли Нгоронгоро — крупнейшая кальдера в мире?
Не без оговорок. Тоба, Йеллоустоун и Ла-Гарита — все они значительно больше. Формулировка из геопарка ЮНЕСКО — самая корректная: крупнейшая в мире неактивная, нетронутая и незаполненная вулканическая кальдера. Международный союз геологических наук называет её крупнейшей незатопленной и неразрушенной кальдерой, прямо признавая, что существуют более крупные кальдеры с разрушенными краями или заполненные озёрами.
Можно ли самому спуститься на машине в кратер?
Юридически — да, но должны соблюдаться три условия. NCAA допускает на дно кратера только автомобили 4x4 с собственной массой до 3 500 кг; все посетители кратера обязаны находиться в сопровождении лицензированного гида или официального гида NCAA; разрешения должны быть оплачены. Самостоятельное вождение по более широкой охраняемой территории менее ограничено и не требует полного привода или гида.
Когда лучше всего приезжать?
Собственный туристический бюллетень Танзании показывает август и июль как самые загруженные месяцы с большим отрывом, с дополнительным пиком в январе–феврале в период отёла и явным спадом в апреле — самом дождливом месяце. Для меньшего количества машин при разумной погоде сентябрь и октябрь — лучший выбор в межсезонье. NCAA определяет сухой сезон примерно с мая по октябрь.
Сколько ехать от Аруши?
Около 159 км до ворот Лодуаре и примерно 180 км до края кратера. При свободном движении до ворот — чуть меньше трёх часов, но реалистичная оценка — три с половиной–четыре часа до ворот и четыре–пять до края. От ворот до края и спусковых дорог — ещё 20,5 км и около получаса.
Будет ли у меня горная болезнь на краю кратера?
Почти наверняка нет. Край кратера находится на высоте около 2 286 м — ниже уровня 2 438 м, на котором CDC рекомендует консультировать путешественников, и значительно ниже порога заболевания в 3 048 м. CDC, кстати, называет Нгоронгоро местом для акклиматизации перед восхождением на Килиманджаро. Реальная проблема — холод: с мая по октябрь ночные температуры опускаются ниже 10°C.