Ανθρώπινες απαρχές
Φαράγγι Ολντουβάι και τα Αποτυπώματα της Λαετόλι
Δύο από τους σημαντικότερους τόπους της ανθρώπινης εξέλιξης βρίσκονται μέσα στην ίδια προστατευόμενη περιοχή με τον κρατήρα, και τα περισσότερα δρομολόγια περνούν από μπροστά τους χωρίς να σταματήσουν.
Check dates and availability ↗Οι αρχαιολογικοί χώροι εντός της Περιοχής Διατήρησης Νγκορονγκόρο
| Τοποθεσία | Τι βρέθηκε | Ηλικία |
|---|---|---|
| Φαράγγι Ολντουβάι | Ζιντζάνθρωπος (Παράνθρωπος μποϊσέι), που βρέθηκε από τη Μαίρη Λήκι το 1959 | Περίπου 1,75 εκατομμύρια χρόνια |
| Φαράγγι Ολντουβάι | Χόμο χάμπιλις, με τα λίθινα εργαλεία που του αποδίδονται | 1,6–1,8 εκατομμύρια χρόνια |
| Φαράγγι Ολντουβάι | Homo erectus· περισσότερα από 50 ανθρωπίδες συνολικά από τα ιζήματα | Τα ιζήματα καλύπτουν περίοδο από 2,1 εκατομμύρια έως 15.000 χρόνια |
| Λαετόλι | Τρία ίχνη όρθιων ανθρωπίδων, περίπου 70 αποτυπώματα σε μήκος 27 μέτρων | 3,6 εκατομμύρια χρόνια |
| Λίμνη Ντούτου | Ένα πρώιμο εύρημα Homo sapiens, επισημασμένο από την UNESCO | — |
| Ο ίδιος ο κρατήρας | Υπολείμματα Εποχής του Σιδήρου και λίθινη τεχνολογία | — |
Γιατί πρόκειται για ένα μικτό μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς
Η Νγκορονγκόρο εγγράφηκε από την UNESCO το 1979 με βάση τέσσερα φυσικά κριτήρια και, στη συνέχεια, το 2010 τα όριά της τροποποιήθηκαν σημαντικά, ενώ προστέθηκε και το πολιτιστικό κριτήριο τέταρτο. Αυτό την καθιστά μικτό φυσικό και πολιτιστικό μνημείο, και όχι απλώς ένα καταφύγιο άγριας ζωής που τυχαίνει να περιέχει ερείπια. Ο λόγος βρίσκεται δυτικά του κρατήρα, στις πεδιάδες του Σερενγκέτι: ένα αρχαιολογικό αρχείο των απαρχών του ανθρώπου, από τα σημαντικότερα σε ολόκληρο τον κόσμο. Τα περισσότερα δρομολόγια που επισκέπτονται τον κρατήρα το αντιμετωπίζουν ως μια στάση στην άκρη του δρόμου, ανάμεσα στο χείλος του κρατήρα και το Σερενγκέτι. Αξίζει κάτι πολύ καλύτερο από αυτό.
Το Φαράγγι του Ολντουβάι και οι Λήκι
Η Ολντουβάι είναι μια βαθιά χαράδρα που χαράζεται στην ανατολική πεδιάδα του Σερενγκέτι, και η NCAA την περιγράφει ως τον τόπο όπου η Μαίρη και ο Λούις Λίκι, μετά από περισσότερα από τριάντα χρόνια εξαντλητικής εργασίας, έφεραν στο φως τα πρώτα καλά χρονολογημένα απολιθώματα και τεχνουργήματα κάποιων από τους αρχαιότερους προγόνους μας. Η ανακάλυψη του 1959 του Ζιντζάνθρωπου — που σήμερα ταξινομείται ως Παράνθρωπος του Μπόιζι και χρονολογείται περίπου στα 1,75 εκατομμύρια χρόνια — είναι εκείνη που έκανε τη χαράδρα διάσημη. Ακολούθησε ο Homo habilis, μαζί με τα πέτρινα εργαλεία που του αποδίδονται από αποθέσεις ηλικίας 1,6 έως 1,8 εκατομμυρίων ετών, και στη συνέχεια ο Homo erectus. Περισσότεροι από πενήντα ανθρωπίδες έχουν αναδυθεί από αυτή τη στρωματογραφική ακολουθία.
Το πόσο μακρύ είναι το φαράγγι εξαρτάται από ποιον ρωτάτε.
Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα γιατί οι επίσημες πηγές χρειάζονται διασταύρωση. Η UNESCO περιγράφει το Ολντουβάι ως μια βαθιά χαράδρα μήκους 14 χιλιομέτρων. Η Britannica το αναφέρει ως περίπου 48 χιλιόμετρα σε μήκος και 90 μέτρα σε βάθος. Ο φορέας διαχείρισής του, το NCAA, αναφέρει 55 χιλιόμετρα και 100 μέτρα. Δεν πρόκειται για μικρές αποκλίσεις. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι το νούμερο της UNESCO περιγράφει το κύριο τμήμα της χαράδρας, ενώ τα άλλα περιλαμβάνουν και τους πλευρικούς κλάδους. Το ασφαλές συμπέρασμα είναι περίπου 50 χιλιόμετρα σε μήκος και 90 έως 100 μέτρα σε βάθος — και οποιοσδήποτε ιστότοπος αναφέρει ένα μόνο σίγουρο νούμερο χωρίς πηγή, δεν έχει κάνει τον έλεγχό του.
Laetoli: ο αρχαιότερος περίπατος που έχουμε
Σε απόσταση περίπου 45 χιλιομέτρων νότια του Olduvai, στο νότιο άκρο των πεδιάδων του Serengeti, βρίσκεται ο τόπος που ίσως έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Το 1974, μια ομάδα με επικεφαλής τη Mary Leakey εντόπισε αποτυπώματα ανθρωπιδών διατηρημένα σε ηφαιστειακή τέφρα στο Laetoli, με ανασκαφές να ακολουθούν το 1978 και το 1979. Το ίχνος έχει μήκος σχεδόν 27 μέτρα και περιλαμβάνει περίπου εβδομήντα αποτυπώματα σε τρεις διακριτές διαδρομές, που δημιουργήθηκαν από τον όρθιο βάδιση του Australopithecus afarensis. Η UNESCO και η NCAA συμφωνούν στην ημερομηνία: 3,6 εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για άμεση φυσική απόδειξη δίποδης βάδισης περισσότερο από ένα εκατομμύριο χρόνια πριν από τους αρχαιότερους ανθρωπίδες του Olduvai.
Ενσωματώνοντάς τα σε μια εκδρομή στον κρατήρα
Olduvai Gorge lies on the road between the crater rim and the Serengeti, roughly 217 kilometres and four and a half hours from Arusha, and there is a museum at the site. That position makes it a natural stop on any itinerary that continues west rather than turning back — which is a further argument for a multi-day safari over a single crater day. Laetoli is more remote and access is more limited; treat seeing the footprints themselves as a specialist ambition rather than a standard inclusion, and check what is currently open with the NCAA before building a day around it.