Menneskets oprindelse
Olduvai Gorge og Laetoli-fodsporene
To af de vigtigste lokaliteter i menneskets udvikling ligger i samme fredede område som krateret, og de fleste rejseplaner kører lige forbi dem.
Check dates and availability ↗De arkæologiske lokaliteter i Ngorongoro Conservation Area
| Lokalitet | Hvad man fandt | Alder |
|---|---|---|
| Olduvai Gorge | Zinjanthropus (Paranthropus boisei), fundet af Mary Leakey i 1959 | Cirka 1,75 millioner år |
| Olduvai Gorge | Homo habilis, med de stenredskaber, der tilskrives denne art | 1,6–1,8 millioner år |
| Olduvai Gorge | Homo erectus; mere end 50 homininer i alt fra aflejringerne | Indskud spænder fra 2,1 millioner til 15.000 år |
| Laetoli | Tre spor af oprejste hominide fodaftryk, omkring 70 aftryk over 27 m | 3,6 millioner år |
| Ndutusøen | Et tidligt fund af Homo sapiens, bemærket af UNESCO | — |
| Krateret selv | Jernalderlevn og stenteknologi | — |
Derfor er dette et blandet verdensarvssted
Ngorongoro blev i 1979 optaget på UNESCOs verdensarvsliste under fire naturkriterier, og i 2010 blev grænserne væsentligt udvidet, hvorefter området desuden blev optaget under kulturarvskriterium fire. Det gør området til en blandet natur- og kulturarv frem for et vildtreservat, der tilfældigvis rummer ruiner. Årsagen er det, der ligger vest for krateret på Serengeti-sletten: et arkæologisk vidnesbyrd om menneskets oprindelse, som er blandt de vigtigste i hele verden. De fleste kraterruter behandler dette som et hurtigt stop ved vejen mellem kraterranden og Serengeti. Det fortjener langt mere end det.
Olduvai-kløften og Leakey-familien
Olduvai er en dyb kløft skåret ind i den østlige Serengeti-slette, og NCAA beskriver stedet som dér, hvor Mary og Louis Leakey gennem mere end tredive års hårdt slid opgravede de første veldaterede fossiler og artefakter fra nogle af vores tidligste forfædre. Fundet af Zinjanthropus i 1959 – nu klassificeret som Paranthropus boisei og dateret til omkring 1,75 millioner år – er det, der gjorde kløften berømt. Homo habilis fulgte efter, sammen med de stenredskaber, der tilskrives arten, fra lag på 1,6 til 1,8 millioner år, og derefter Homo erectus. Mere end halvtreds homininer er kommet frem fra lagfølgen.
Hvor lang kløften er, afhænger af, hvem du spørger.
Dette er et godt eksempel på, hvorfor officielle kilder bør krydstjekkes. UNESCO beskriver Olduvai som en 14 kilometer lang, dyb kløft. Britannica angiver den til omkring 48 kilometer lang og 90 meter dyb. NCAA, som administrerer området, oplyser 55 kilometer og 100 meter. Det er ikke ubetydelige afvigelser. Den mest sandsynlige forklaring er, at UNESCO's tal beskriver hovedkløftens strækning, mens de øvrige inkluderer sidegrenene. Cirka 50 kilometer lang og 90 til 100 meter dyb er den forsvarlige sammenfatning, og enhver side, der citerer et enkelt selvsikkert tal uden kildeangivelse, har ikke foretaget deres hjemmearbejde.
Laetoli: det ældste spor, vi har
Omkring 45 kilometer syd for Olduvai, på den sydlige kant af Serengeti-sletten, ligger det sted, der måske betyder endnu mere. I 1974 fandt et hold under ledelse af Mary Leakey hominide fodaftryk bevaret i vulkansk aske ved Laetoli, med udgravninger i 1978 og 1979. Sporet er næsten 27 meter langt og består af omkring halvfjerds fodaftryk i tre tydelige spor, efterladt af oprejstgående Australopithecus afarensis. UNESCO og NCAA er enige om dateringen: 3,6 millioner år. Det er direkte fysisk bevis på tobent gang mere end en million år før de tidligste Olduvai-homininer.
Perfekt til en tur til krateret
Olduvai Gorge ligger langs vejen mellem kraterranden og Serengeti, cirka 217 kilometer og fire en halv times kørsel fra Arusha, og der er et museum på stedet. Denne placering gør det til et naturligt stop på enhver rejseplan, der fortsætter mod vest frem for at vende tilbage — hvilket er endnu et argument for en flerdages safari frem for en enkelt dag ved krateret. Laetoli er mere afsides, og adgangen er mere begrænset; betragt det at se fodsporene selv som en specialiseret ambition snarere end et standardindslag, og tjek med NCAA, hvad der aktuelt er åbent, før du bygger en hel dag op omkring det.