De caldera
Hoe groot de Ngorongoro-krater werkelijk is
Zestien tot negentien kilometer breed, muren tot 600 m hoog — en de superlatieve uitspraak die iedereen herhaalt, klopt niet zoals ze meestal wordt gesteld.
Check dates and availability ↗Afmetingen van de Ngorongoro-krater, en welke autoriteit welk cijfer hanteert
| Meting | Cijfer | Bron |
|---|---|---|
| Diameter | 16–19 km | UNESCO Mens en Biosfeer; Britannica bevestigt dit |
| Diameter | Ongeveer 20 km | Ngorongoro Conservation Area Authority |
| Oppervlakte van de kraterbodem | Ongeveer 260–264 km² | NCAA, Britannica en UNEP-WCMC zijn het eens |
| Hoogte van de kraterwand boven de bodem | 400–610 m | UNEP-WCMC; UNESCO geeft 400–600 m |
| Hoogte van de kraterrand | Ongeveer 2.286 m (7.500 ft) | Britannica en de CDC Yellow Book |
| Hoogte van de bodem | Ongeveer 1.700 m | In lijn met de hoogtemodellering en Britannica |
| Tijdperk van verval | Ongeveer 2 à 3 miljoen jaar | NCAA geeft 2,5 miljoen; IUGS geeft 2 miljoen |
Het overtreffende, op de juiste manier geformuleerd
You will read everywhere that Ngorongoro is the world's largest caldera. It is not, and the claim is easy to disprove: Toba in Sumatra, Yellowstone and La Garita in Colorado are all very much bigger. What makes Ngorongoro exceptional is a narrower and more interesting thing. UNESCO's own geopark designation calls it the world's largest inactive, intact and unfilled volcanic caldera. The International Union of Geological Sciences puts it as the largest unflooded and unbroken caldera, and is explicit that larger calderas exist which either have broken rims or have filled to become lakes. That qualified version is the true one, and it is the more remarkable claim.
Een berg die mogelijk hoger is dan de Kilimanjaro
Voordat het instortte, was dit één enkele vulkaan, en de schattingen van de vroegere hoogte zijn verbluffend. De NCAA beschrijft dat deze bijna zo groot was als de huidige Kilimanjaro. De IUGS gaat nog verder en suggereert dat de vulkaan vóór de instorting mogelijk meer dan 5.000 meter hoog was. Wat er daarna gebeurde, is de definitie van een caldera: de magmakamer eronder liep leeg, de top verloor zijn steun, en de hele bovenste kegel zakte naar binnen. Bronnen dateren de instorting op ruwweg twee tot drie miljoen jaar geleden, na een eerdere fase van zeer zware vulkanische activiteit rond vier miljoen jaar geleden in het bredere hooglandgebied.
De cijfers, en waarom ze het oneens zijn
Bijna elke afmeting van de krater wordt gepubliceerd als een marge, en die marges zijn breed genoeg om er wel degelijk toe te doen. De diameter varieert van 16 tot 22 kilometer, afhankelijk van welke bron je raadpleegt, want een ingestorte caldera is niet cirkelvormig en het antwoord verandert met de richting waarin je meet. UNESCO noemt 16 tot 19 kilometer, de NCAA ongeveer 20, en de IUGS 22. Het vloeroppervlak is het cijfer waar iedereen het over eens is: ruwweg 260 tot 264 vierkante kilometer. De wandhoogte wordt opgegeven tussen 400 en 610 meter, wederom omdat de rand ongelijkmatig is. Waar een marge bestaat, geeft deze gids de marge.
Zeshonderd meter muur, en wat het doet
De wand is de reden waarom Ngorongoro eruitziet en functioneert zoals het doet. Hij rijst op tot ongeveer 600 meter boven de kraterbodem en omsluit deze bijna volledig, waardoor een kom ontstaat van ruwweg 260 vierkante kilometer met een eigen microklimaat: de rand is vochtig, mistig en bebost, terwijl de bodem eronder een open kortgrasvlakte is met in het centrum een sodameer. Het is geen hek, en de dieren zitten niet gevangen — de populaties van grazers trekken wel degelijk in en uit. Maar de wand concentreert hen, en dat is de reden waarom je binnen één enkele dag meer grote zoogdieren in één blikveld kunt zien dan elders in weken.
Een getal dat voortdurend verkeerd wordt toegepast
U zult regelmatig een aantal van circa 25.000 grote dieren zien dat aan de kraterbodem wordt toegeschreven. Dat getal is afkomstig van UNESCO en heeft betrekking op het gehele Ngorongoro Conservation Area — een gebied van 809.440 hectare, meer dan dertig keer de oppervlakte van de kraterbodem. Door dit uitsluitend op de bodem toe te passen, wordt de dichtheid enorm overdreven. De krater is buitengewoon rijk aan wild en heeft geen opgeblazen cijfers nodig. Als u een site tegenkomt die specifiek tienduizenden dieren binnen de caldera vermeldt, behandel dan al het andere op die pagina met hetzelfde wantrouwen.